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Ce n'était pas prévu sur la feuille de route de l'USL. Les - de 18 ans ne devaient pas goûter aux joutes de nationale avant la saison prochaine. Mais, qualifiés les Lédoniens n'ont pas pris l'exercice pour du simple bonus pour autant. Dans une poule relevée avec notamment Villeurbanne et Villefranche, la jeune garde jurassienne s'est prise au jeu.


Et s'il n'y a pas eu de miracle, Lons subissant les foudres des caciques annoncés à l'image d'un cinglant 41-14 subit dans la banlieue lyonnaise, les handballeurs de l'USL ont fait plutôt bonne figure. Pourtant privé de quelques cadres tels Jérémi Raimond, blessé au genou, et Béranger Baeza, touché au dos, le club lédonien a notamment remporté deux succès face à Val-de-Gray à l'issue d'une première partie de saison prometteuse. « Ils ont beaucoup progressé, assure leur présidente Marie-Claude Coupel qui a eu l'occasion de les coacher par deux fois. Cette expérience est très positive. » Un discours repris par David Raichon, successeur d'Arnaud Dupré à la tête de l'équipe. « C'est en effet très satisfaisant. Ils nous manquaient deux joueurs grands et costauds qui auraient pu nous apporter. Mais, malgré cela et l'intégration des - de 16 les gars se sont bien comportés. C'étaient des guerriers. C'est cette combativité que j'attendais, » souligne le coach intérimaire qui va lui-même laisser sa place sur le banc en raison de ses études. Un choix difficile pour le futur instituteur qui se veut optimiste pour la deuxième phase de la saison qui débute dimanche au Cosec face à Schiltigheim. « Leurs bagages technique et physique ont augmenté. Ils vont maintenant pouvoir s'exprimer un peu plus dans une poule plus à leur portée, prédit-il. J'attends beaucoup d'eux. S'ils commencent à engranger, ils vont encore progresser. »

Une progression que le pivot Florian Spicher devra donc mener au sein d'une poule normalement plus faible que la précédente (1).

« Il y avait besoin de quelqu'un. C'est un challenge qui m'intéresse. J'ai un peu vécu la même chose en tant que joueur et j'étais sur le banc avec Arnaud lorsque ce groupe a obtenu sa qualification l'an passé, » prévient le jeune homme qui avoue un peu partir dans l'inconnue quant à l'adversité que vont rencontrer ses troupes. « On ne connaît pas ces équipes. La seule chose de sûre c'est qu'il y aura de beaux déplacements, » sourit-il. Des déplacements qui ne seront finalement qu'une belle répétition pour les prochaines qualifications du mois de mai. Car, c'est sûr, les - de 18 de Lons voudront regoûter à l'aventure