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«C'est qui lui ? Qu'est-ce qu'il fait là ? Pourquoi vous avez amené un ramasseur de balle à ma conférence ?» Les questions de Diego Maradona à l'issue du match amical remporté par l'Argentine contre l'Allemagne (1-0), le 3 mars dernier, peuvent faire rire mais ne se posent plus. Ce soir-là, Thomas Müller connaît sa première sélection avec la Nationalmannschaft à l'Allianz-Arena, enceinte qu'il fréquente avec le Bayern Munich (13 buts en 34 matches de Bundesliga la saison passée). Quatre mois se sont écoulés et le bonhomme de 20 ans, qui évoluait encore en 3e division avec la réserve du club bavarois en 2009, est désormais en passe d'être élu meilleur jeune joueur du Mondial après ses cinq buts et trois passes décisives en Afrique du Sud. Forcément, ça en impose. «Je ne réfléchis pas trop à ce qui s'est passé en un an. On me le répète assez, mais tout ce que je peux dire, c'est que j'ai toujours bien affronté chaque nouveau défi», déclarait-il la semaine passée. Lucide, comme sur le rectangle vert.

Positionné milieu offensif droit par Joachim Löw, alors qu'il est davantage utilisé sur le front de l'attaque au Bayern, celui que l'on surnomme Das Phänomen outre-Rhin n'évite pas les comparaisons avec son illustre homonyme, Gerd Müller, meilleur réalisateur de l'histoire du football allemand. S'ils ont en commun d'incontestables talents de buteur, le numéro 13 de la Mannschaft possède une palette beaucoup plus complète que son aîné.

Capable de répéter les efforts dans l'entrejeu sans perdre sa clairvoyance dans la zone de vérité (ses cinq buts en AfSud ont été inscrits depuis la surface de réparation), la révélation allemande a déjà acquis le respect de son glorieux prédécesseur. «C'est tout simplement un joueur fantastique. Il peut jouer à gauche, à droite, il est bon dans les airs. C'est Monsieur But pour moi. Il a toutes les qualités dont a besoin un attaquant et s'il ne se blesse pas, il ira loin. En plus, c'est un bon garçon.» Quand les propos sont signés du "Bomber", forcément ça prend tout de suite plus de poids.

Mais le recordman allemand de buts en Coupe du monde (14 à égalité avec Miroslav Klose) n'est pas le seul à se montrer élogieux. «Qu'il joue bien ou mal, Thomas marque toujours, il a un nez incroyable pour savoir où se placer et que faire devant le but», a récemment rappelé Hermann Gerland, l'entraîneur de l'équipe réserve du Bayern. Müller sent le football et a du sang-froid à revendre, on l'a bien compris.
Mais quand même, il possède bien une autre caractéristique qui le démarque immanquablement des autres et qui expliquerait - en partie - ses performances fulgurantes. «Je ne crois pas que douter est inscrit dans son ADN», a avancé Klose en guise d'explication. «Il a cette insouciance en lui», a renchéri Löw. Beaucoup de talent, pas mal de feeling et une bonne dose de confiance en lui, voilà donc la vraie recette de son succès.

Maradona n'était pas le seul

Un succès qui n'a pas tardé à se propager vitesse grand V parmi le grand public, entièrement conquis par les prestations de Müller mais aussi par son naturel déconcertant. «Thomas we love you», pouvait-on lire sur une banderole déployée dans le Nelson Mandela Bay de Port Elizabeth, samedi soir. «Je ne savais pas que c'était un joueur», s'était excusé Maradona après ses maladresses verbales en mars dernier. Il n'est qu'à moitié pardonné. Un "je ne savais pas que c'était un si grand joueur", aurait été plus approprié. Mais, bon, il ne pouvait pas savoir. Et honnêtement, il était loin d'être le seul dans ce cas.

- T.S.
L'équipe.