"Joël Abati : la politique est son nouveau terrain de jeu"

Champion olympique aux Jeux olympiques de Pékin, double champion du monde avec l'équipe de France, il a troqué le maillot des Bleus contre le costume de candidat pour les régionales en Languedoc-Roussillon.


À quelques jours du premier tour, Joël Abati - en 13e position dans l'Hérault sur la liste de Georges Frêche - n'hésite pas à battre le pavé. "Je vais sur les marchés et j'enchaîne les rencontres sportives pour faire le tour de tous les acteurs locaux. C'est exigeant, mais très enrichissant", note le colistier de Georges Frêche, président sortant Divers gauche du Languedoc-Roussillon.

Il faut "aider les sports amateurs, qui sont de véritables pépinières pour former les champions de demain, mais aussi soutenir les bénévoles qui font naître les vocations", explique le candidat Abati.

"Quelque temps après l'élection de Barack Obama, un soir, après un match, j'ai parlé politique avec Frêche. Je lui disais qu'on n'était pas près d'avoir un président noir en France puisque les hommes politiques ne donnaient jamais leur chance aux minorités. Alors il m'a lancé : Viens avec moi aux régionales ! ' Sept mois ont passé et au début de l'été 2009, j'ai dit au président : Banco, j'y vais ! "

"J'ai un rôle à jouer. Les gens s'identifient aux sportifs. Je suis porteur d'une image, mais aussi de morale, d'éducation", précise celui qui admire Mandela, Gandhi et Soeur Emmanuelle. Selon lui, autant profiter de cette "influence". "Aux jeunes désabusés, j'aime répéter que pour changer le monde la critique négative ne sert à rien. Il faut s'investir, se placer au coeur de l'action", lâche le Montpelliérain. Et peu importe qu'on l'accuse d'être "une caution people" sur la liste de Frêche.