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Cela tombe un peu sous le sens : qui vise le haut du panier se doit de faire la loi chez soi. Être performant à domicile est en effet la condition pour prétendre à la montée. Mais ce n'est pas parce qu'un groupe est intouchable sur son parquet que la LNH lui tend les bras. Parlez-en à Billère, qui accueillera le Grand Nancy ASPTT vendredi.

Invaincus dans leur salle avec huit succès en autant de rencontres, les Sudistes pointent en 7e position au classement. La faute à des voyages nettement moins bien négociés, sans que cela les chagrine plus que ça. « Avec quatre descentes et beaucoup d'équipes qui se tiennent, on savait ce championnat très dangereux. D'entrée, on s'est lancé le défi de gagner tous nos matches à la maison pour assurer le maintien », explique l'entraîneur Arnaud Villedieu. « Comme on a, d'emblée, fait tomber Saint-Cyr et Paris chez nous, notre challenge est toujours de rester invaincus à domicile. Mais mes joueurs n'ont pas le potentiel pour, en plus, gagner régulièrement à l'extérieur. Je n'ai donc aucun regret : ce n'est pas parce qu'on est bon chez nous que l'on doit viser la montée. »

« Utiliser l'appui du public »

Mal à l'aise, donc, hors de leurs bases, les Billérois savent en revanche, sur leur sol, « jouer avec un gros cœur et utiliser au mieux l'appui du public, qui a une réelle influence sur le moral des troupes et, donc, sur notre prestation », détaille Arnaud Villedieu.

À l'instar des Billérois, Saint-Cyriens et Parisiens n'ont, à cette heure, toujours pas connu la défaite chez eux (voir infographie), même si le Grand Nancy a arraché un point dans la capitale (24-24). Ce rythme est classique pour tout prétendant : l'an dernier, Cesson avait rejoint la LNH en n'ayant concédé qu'une défaite et un nul à la maison, alors que Dijon avait à peine fait moins bien (une défaite et trois nuls). Avec deux échecs à ce jour aux Nations (contre Aix et Paris), le Grand Nancy n'a plus vraiment le droit à l'erreur. « On savait que si on voulait monter, il fallait lâcher le moins de points possible chez nous. On ne s'était pas vraiment fixé d'objectif à ce sujet en début de saison, mais avec déjà deux défaites, on peut dire qu'on n'a plus le droit de perdre à domicile. »

À neuf journées de la fin, et avec quatre matches à Vandœuvre au programme (dont la réception de Saint-Cyr le 26 mars), les hommes de Thierry Thoni savent donc ce qui leur reste à faire : imiter ceux chez qui ils s'invitent ce vendredi.

S. C. (Stéphanie CHEFFER)